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''El brasileño no se ha limitado a esperar iniciativas gubernamentales. Al necesitar una casa, sin posibilidad de financiación, sin oferta adecuada a sus necesidades y posibilidades, fue el creador autónomo de su morada''. ''Construyó dentro de las condiciones posibles; en la obvia precariedad, el modelo de la autoconstrucción fue adoptado por los más pobres''. <sup>1</sup>


La ''favela'' es un modo de creación de la ciudad por parte de amplios sectores de las clases populares, cuyos bajos ingresos no les permiten acceder a los barrios y a las viviendas formales. La extrema desigualdad social y la debilidad de las políticas públicas de construcción de vivienda y de urbanización básica han hecho de la favela una respuesta efectiva de los sectores más pobres, pues con sus limitados recursos y ahorros pudieron ir construyendo poco a poco sus viviendas, y formando verdaderas ''ciudades hechas a mano''.<sup>2</sup>

A pesar de la irregularidad de su proceso de producción, de la falta de una planificación previa que decidiera su organización, de la precariedad de sus servicios urbanísticos, de la provisionalidad de sus construcciones, estos asentamientos en Río ofrecían en buena parte lo que se necesita para vivir con una cierta confortabilidad: excelente ubicación sobre los morros altos y centrales de la ciudad, facilidades de transporte por proximidad a las estaciones de tren y de autobuses, proximidad a la oferta de empleo, comercio y a las áreas de ocio de los barrios burgueses del ''llano'' o ''gente del asfalto'', como denominan los favelados a quienes viven en la ciudad formal.

El hecho de la formación de las favelas por autoconstrucción dejó a un gran contingente de personas viviendo durante décadas en situación de irregularidad, frecuentemente sin títulos de propiedad, sin posibilidades de dotarse de las
infraestructuras básicas (saneamiento, agua, luz, etc.), ni las vías de acceso para atender a la colectividad, ni escuelas, guarderías y dispensarios sanitarios. Ese mismo colectivo, organizadamente, fue poco a poco presionando al Estado para que se involucrara en la solución de tales problemas y en el suministro de estos servicios mínimos.

<sup>1</sup> Magalhães, Sergio (2002). Uma solução para as Favelas. Jornal O Globo (11-nov-2002) El arquitecto Sergio Magalhães, ex secretario de Vivienda de Rio de Janeiro y coordinador del Programa Favela-Bairro entre 1994-2000, explicaba así la más rotunda realidad encontrada en las ciudades brasileñas: la formación de barrios marginales, denominados "favelas", fenómeno iniciado hace más de cien años que alcanzó la máxima densidad y conflictividad urbana en las décadas de los años 1980 y 90.

<sup>2</sup> '' Ciudades hechas a mano''  fue el título escogido por las organizadoras de la Exposición De Sur a Norte.   ''Ciudades y medio ambiente en América Latina, España y Portugal'' para el articulo sobre el proceso de
urbanización de favelas en Rio de Janeiro, publicado en el catálogo de mismo nombre.