La carretera A-381 es uno de los ejes viarios más importantes de la provincia de Cádiz, como vía de comunicación natural de la Bahía de Algeciras con la Bahía de Cádiz-Jerez, y principal acceso al Puerto de Algeciras. La conversión en autovía de la antigua carretera presentaba un importante condicionante de carácter medioambiental, puesto que su trazado discurre transversalmente por el Parque Natural de Los Alcornocales, uno de los espacios naturales de mayor riqueza ecológica y paisajística de Andalucía y en las cercanías de la Laguna de Medina, Reserva Natural, incluidos ambos espacios en la Red Natura 2000 de la Unión Europea.

La Consejería de Obras Públicas y Transportes de la Junta de Andalucía ha aplicado procedimientos de gestión que incorporan la calidad ambiental como uno de los objetivos prioritarios, tanto en la redacción de proyectos como en la ejecución de las obras. Como principios básicos se ha priorizado la prevención ambiental sobre la corrección, se procura un conocimiento medioambiental específico y detallado de las variables ambientales y de su capacidad de acogida ante las actuaciones proyectadas, y se efectúa un seguimiento permanente y dinámico de las distintas fases de la actuación. Adicionalmente, y en cumplimiento de la Directiva Habitats, se han aplicado medidas compensatorias sobre especies y habitats sensibles.