El artículo aborda el comportamiento de los suelos compactados atendiendo especialmente a su comportamiento volumétrico frente a cambios de humedad. Se describen inicialmente los resultados de varios programas de ensayos destinados a proporcionar una información fundamental acerca del efecto de las variables de compactación sobre la estabilidad volumétrica de los suelos compactados. Se introduce después un modelo constitutivo elastoplástico que permite dar un marco conceptual coherente a los conceptos clásicos de compactación. Se han relacionado las constantes y parámetros de estado del modelo con las variables de compactación utilizadas en la práctica.