El aprovechamiento hidroeléctrico de los ríos de Navarra se inició a finales del siglo XIX, habiéndose construido un total de 232 centrales, de las que 63 seguían en funcionamiento en 1980. A partir de esta fecha y, como consecuencia de la Normativa de fomento de energías renovables, se han reacondicionado muchas de las centrales antiguas, normalmente de pequeño caudal y saltos importantes, situadas en las cabeceras de los ríos y se han construido otras nuevas, de caudales muy importantes y saltos reducidos, en las partes bajas de los grandes ríos. Aunque existe un número elevado de centrales que sería rentable construir, los criterios ambientales actuales hacen que sea muy difícil su aprobación, peso a su interés energético y a la creación de riqueza que suponen. Muchos de estos criterios ambientales parecen excesivos e incluso hubiesen impedido la construcción de centrales antiguas, que hoy se encuentran perfectamente integradas.