El sistema europeo de transporte se encuentra en riesgo de colapso. Un transporte eficiente es esencial para el desarrollo del Mercado Unico y para la integración económica y sociopolítica. La creciente congestión ralentizará estos procesos y afectará a los países periféricos como España y Portugal. Los países de la ampliación también verán su convergencia con los antiguos miembros de la UE limitada por un transporte ineficiente en Europa Central. El incremento del tráfico global se concentrará en el transporte de larga distancia (entre el 60 y el 90% por carretera y entre dos y dos veces y media el tráfico aéreo actual en 2010). La propuesta de la Comisión de desarrollar modos de transporte más limpios (ferrocarril y transporte marítimo y fluvial) es claramente insuficiente para responder al desafío. Deben adoptarse medidas “blandas” (fijación de precios eficientes que incorporen las externalidades o aplicación de sistemas inteligentes de transporte), pero éstas no podrán resolver los problemas. Una eficiente asignación de recursos debe incorporar la creación de nuevas infraestructuras o la ampliación de las antiguas. La Comisión Europea ha desarrollado una política de Redes Transeuropeas de Transporte (RTE) para establecer una infraestructura de transporte que responda a las necesidades de la UE. La revisión de las Directrices para las RTE, todavía en discusión, propone una nueva lista de 30 proyectos prioritarios (5 con impacto directo sobre España). El coste de las obras de estas rediseñadas RTE se estima en 600 millardos de Euros hasta el año 2010 (220 millardos en los 30 proyectos prioritarios). Absorberán entre el 0,3 y el 0,4% del PIB de cada año, además de los costes de otros proyectos «nacionales». Bajo la presidencia italiana, la Comisión Europea y el BEI han lanzado una «Iniciativa para el Crecimiento” con el objetivo de acelerar la inversión, principalmente en los proyectos de RTE transfronterizos y en los localizados en los países de la ampliación y en innovación. El BEI ha diseñado un programa de apoyo a las inversiones en las RTE que incluye una línea de 50 millardos de Euros (12-13 millardos en los próximos tres años para 16 de los 30 proyectos prioritarios) en créditos a muy largo plazo, a consumir entre el 2004 y el 2010, y un fondo de garantía destinado a cubrir algunos riesgos de proyecto para facilitar el desarrollo de las Asociaciones Público-Privadas. Pero el BEI solo finandia proyectos de buena calidad desde el punto de vista técnico, medioambiental, financiero y económico y la viabilidad de algunos de los nuevos proyectos prioritarios, que están definidos de una forma vaga, está todavía por demostrar. Los fondos de la Comisión y los créditos del BEI deberían facilitar realización de los proyectos, pero son los estados miembros los responsables finales de su ejecución y, por lo tanto, del éxito de la “Iniciativa para el Crecimiento”.