Desde los años 30 se han considerado criterios sísmicos en los proyectos de presas, si bien tanto su fundamento como sus valores y métodos de cálculo han variado de modo apreciable. Los criterios basados en el Boletín 72 de ICOLD suponen un importante avance en la determinación de las cargas sísmicas a considerar para la presa. Es menos costoso asegurarse durante el proyecto del comportamiento de la presa que realizar mejoras posteriores. La evalución de la seguridad de las presas existentes presenta una importancia creciente, los recientes terremotos permiten afirmar que en ciertos casos el riesgo sísmico es superior al debido a fuertes avenidas. Durante un terremoto las estructuras deben resistir cargas que pueden no haber sido jamás probadas. Los avances en las técnicas de modelización, física y matemática, han abierto un nuevo campo a la mejora del conocimiento. La toma de conciencia sobre este problema por parte de los gobiernos hace pensar que los avances en el campo de la ingeniería sísmica continuarán siendo elevados.