Se analizan los criterios de diseño, dimensionamiento, fabricación e instalación de las estructuras para paneles de mensaje variable, con especial atención a los comportamientos comparados de los materiales tradicionalmente empleados: acero y aluminio. Se detalla el caso del aluminio estructural, menos conocido que el acero y se analiza la similitud industrial de la fabricación y de la instalación en carretera, así como el diferente comportamiento de ambos materiales ante los casos de accidentes.

Los paneles de mensaje variable requieren operaciones de mantenimiento, por lo que estas estructuras deben ser visitables, lo que determina unas características geométricas mínimas, que pueden ser utilizadas en el diseño de la estructura para conseguir las limitaciones a las deformaciones que se imponen, y obligan a disponer elementos secundarios de seguridad y acceso. Asimismo, es preciso proporcionar alimentación eléctrica y de señales a los equipos, que debe tenerse en cuenta en el diseño de registros y sus refuerzos correspondientes.