En la actualidad para el estudio de estructuras de manera conjunta con el terreno, es frecuente utilizar diversos programas de cálculo en ordenador que utilizan el modelo matemático de Winkler para definir el comportamiento del terreno. Los manuales que acompañan a estos programas se limitan a dar algunas recomendaciones para la elección del coeficiente de balasto, pero en general ignoran que este parámetro no es una constante que caracteriza al terreno y que su valor debe hacerse variar con la geometría y el tipo de problema objeto de estudio. En el presente artículo se hace una revisión de los conceptos y de las propuestas existentes en la bibliografía, dando recomendaciones y fórmulas de aplicación al respecto.