La piedra y otros materiales utilizados para construir edificios históricos, estatuas conmemorativas, lápidas, etc. sufren la acción de los agentes atmosféricos y contaminantes y, por tanto, a una degradación progresiva. En dicha degradación, ya sea física, química o biológica, intervienen las fases minerales de la piedra y sus correspondientes interrelaciones (estructura y textura).

Un análisis de los procedimientos analíticos aplicados en la investigación científica sobre los daños en la piedra ha puesto de manifiesto la necesidad de herramientas y pruebas adecuadas (cada una con un objetivo concreto, según el daño existente) para identificar los procesos de degradación y aplicar la «terapia» adecuada; es decir, una protección provisional o definitiva (limpieza, protección, refuerzo, reparación o sustitución).

Se comentan varios casos prácticos relacionados con conocidos elementos del patrimonio construido italiano en el contexto del empleo de metodologías integradas para la investigación de la degradación en distintos tipos de piedra.