La erosión de un gran número de playas y la evidente degradación ambiental de muchos tramos costeros, son problemas a los que los Ingenieros de Costas dedican hoy en día su actividad en busca de soluciones. Con este fin, se han venido utilizando diferentes métodos de protección, basados la mayoría en la regeneración artificial de playas y en la construcción de obras costeras, como espigones y diques exentos. Los diques exentos son estructuras, paralelas generalmente a la costa, que protegen de la acción del oleaje un determinado tramo, y que son capaces de crear zonas de acreción en ella. El estudio llevado a cabo para la realización de la investigación que aquí se presenta se ha centrado en este tipo de obras, con el fin dar una visión global de estado del arte en este campo. Además, se han investigado los efectos producidos en la costa por un conjunto de casos existentes en el litoral mediterráneo español, y se ha comprobado para todos ellos el cumplimiento, o no, de las relaciones empíricas dadas por diferentes autores para la clasificación del tipo de respuesta inducida. Como resultado de la investigación se pone de manifiesto la sensibilidad del efecto producido en la costa por un dique exento al valor del ratio B/X, que describe la relación entre la longitud de la estructura (B) y la distancia de ésta a la línea inicial de orilla (X), así como la dispersión de los valores propuestos por los distintos autores para clasificar la respuesta de la costa en función de este monomio adimensional.