En el Siglo XVIII se liberaliza el comercio colonial y se organiza la administración portuaria, tecnificando la explotación de los puertos y la dirección de sus obras, con los Capitanes de Puertos y con los Ingenieros de Marina. Se hicieron también obras de consideración en los puertos de Bilbao, Santander, Málaga, Barcelona y Santa Cruz de Tenerife. Fueron, así mismo, importantes y costosas las obras que se realizaron en las capitales de los Departamentos Marítimos, El Ferrol, Cádiz y Cartagena en los que, a fin de siglo, se empiezan a utilizar las bombas de vapor.