Los think tanks son centros de análisis e influencia política y sus opiniones, conclusiones y recomendaciones pueden afectar a la toma de decisiones del máximo nivel gubernamental. A partir de la crisis energética de los setenta, estos centros dedicaron gran parte de su esfuerzo al estudio de las geopolíticas de los países productores de petróleo, y a establecer recomendaciones a sus Gobiernos sobre acciones y políticas exteriores a llevar a cabo para garantizar la explotación y el abastecimiento de hidrocarburos hacia las economías occidentales. En Estados Unidos de América y Reino Unido es donde se localizan la mayor
concentración de think tanks del mundo.