La percepción social de la ingeniería ha pasado de significar progreso a propiciar conflictos en función de su impacto medioambiental. En esa evolución es relevante el papel de los significados de las obras de ingeniería en el paisaje, tanto en su adscripción inicial, como en su posterior socialización, de forma que cada tipo de obra tiene adscrito un significado que trasciende a las realizaciones particulares. Como consecuencia, algunas veces la construcción de grandes obras públicas entraba conflictos con un público necesitado de soluciones, pero poco dispuesto a asumir los costes ambientales que supone llevan consigo. Estos conflictos se generalizan por la acción de los medios de comunicación y terminan por esquematizarse, afectando seriamente a posteriores propuestas que solo pueden ser entendidas en función de anteriores rechazos. El planificador se ve obligado a buscar soluciones que no generen conflictos, como única vía de atender las necesidades de infraestructuras.